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Noticias de Ciencia

jueves, 31 de enero de 2008

Vacuna para Adicción a las Drogas podría Ofrecer Esperanza a Adictos

La vacuna logra que el sistema inmunológico del cuerpo reconozca la droga como sustancia extraña y la ataque en el flujo sanguíneo. Lo lograrón inyectando en el cuerpo una versión alterada de la droga que ha sido adjuntada a una proteína que el cuerpo reconoce como una amenaza.

Hasta ahora los resultados más prometedores han sido con la cocaína, pero los investigadores esperan que algún día pueda ser usada para curar la adicción a la metanfetamina, la heroína y hasta el cigarrillo.

La vacuna todavía debe pasar por un estudio a mayor escala en humanos antes que esté pronta para iniciar el proceso de aprobación por parte de la agencia federal de control de medicamentos, la FDA (Food and Drug Administration). Kosten confía en que la vacuna llegará al mercado en dos o tres años. Thomas Kosten es profesor de psiquiatría y neurociencia del Baylor College of Medicine de Houston (sur), que trabaja en la vacuna desde 1995.

Una Vida Sedentaria Acelera el Envejecimiento

Un estudio publicado en Archives of Internal Medicine publicación del Journal of the American Medical Association (JAMA), sugiere que las personas físicamente activas durante sus momentos de ocio parecen 10 años más jóvenes biológicamente que aquellas que son sedentarias.

El estudio se realizó en el King's College de Londres donde estudiaron a 2.401 gemelos -hombres y mujeres- a los que sometieron a un cuestionarios sobre su nivel de actividad física, su estatus socioeconómico, sobre si fumaban y también analizaron muestras de ADN para estudiar la longitud de los telómeros en sus glóbulos blancos, que forman parte del sistema inmunológico.

Los menos activos físicamente en su tiempo libre tenían telómeros más cortos que los que realizaban regularmente ejercicio durante sus períodos de ocio. "La diferencia media en la longitud de los telómeros leucocitarios entre los más activos del grupo (199 minutos de ejercicio por semana en promedio) y los más sedentarios (16 minutos de actividad física semanal) era de 200 nucleótidos", subrayó la doctora Lynn Cherkas, principal autora del estudio.

En otras palabras, "las personas más activas tenían telómeros de una longitud comparable a la de las personas sedentarias 10 años más jóvenes", añadió.


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Los telómeros -elementos situados en los extremos de los cromosomas- se acortan un poco con cada replicación de los cromosomas durante el ciclo celular, hasta alcanzar una longitud demasiado corta, provocando el envejecimiento de la célula. Se estima que la longitud de los telómeros se reduce cada año en promedio en 21 nucleótidos o unidades estructurales. Por esto se lo considera una especie de marcador de la edad biológica.


Fuente: AFP

viernes, 25 de enero de 2008

Una Tortuga Laúd Realiza la Migración más Larga

Una tortuga laúd (Dermochelys coriacea) a la que se le colocó un dispositivo de localización por satélite en Jamursba-Medi, Indonesia, nadó atravesando el Océano Pacífico hasta Oregón, EEUU. El total de recorrido de la tortuga fue de 20,558 kilómetros (12,774 millas) en un período de 647 días.

Los científicos Dr. Peter Dutton y Scout Benson, informan en detalle sobre esta importante travesía. Comparado con esta tortuga laúd, la migración anual más larga que se haya registrado corresponde a un ave, Puffinus griseus que recorrio casi 64,000 kilómetros (aproximadamente 40,000 millas) entre Nueva Zelanda y el Pacífico del Norte. De los vertebrados que se desplazan por el océano, el viaje de esta tortuga laúd es el más largo que se haya registrado.


Scott Benson dijo que “el entender los movimientos de las tortugas marinas y otros animales marinos resulta esencial para asegurar su protección. Los animales navegantes de los océanos frecuentemente atraviesan territorios de múltiples naciones al igual que aguas internacionales a medida que migran, lo cual hace que su supervivencia sea la responsabilidad de no sólo una nación sino de muchas”.

La migración en particular de esta tortuga laúd nos presenta un ejemplo perfecto de la manera en la que las estrategias de conservación marina deben ser tan globales como lo es la vida oceánica que estamos tratando de salvaguardar”.


Fuente: National Geographic

Foto:
SA Team/Foto Natura/Getty Images

jueves, 24 de enero de 2008

Proyecto 1000 Genomas

Científicos de China, Estados Unidos y Reino Unido lanzaron el martes el Proyecto 1000 Genomas con el objetivo de promover la investigación de las enfermedades humanas. El proyecto involucrará la secuencia de los genomas de al menos mil personas de todo el mundo para crear el panorama más detallado y medicamente útil hasta ahora de la variación genética humana. Estas personas serán anónimas y entre las poblaciones cuyo ADN será secuenciado en el Proyecto 1000 Genomas están las de Yoruba en Ibadan, Nigeria; los japoneses en Tokio; los chinos en Beijing; los toscanos en Italia; los indios Gujarati en Houston; y la gente de la antigua Africa en el sureoste de Estados Unidos.

El nuevo mapa permitirá que los investigadores se concentren más rápidamente en las variantes genéticas relacionadas a las enfermedades, acelerando los esfuerzos para usar la información genética para desarrollar nuevas estrategias de diagnóstico, atender y prevenir las enfermedades comunes.

Los objetivos científicos del Proyecto 1000 Genomas son producir un catálogo de variantes que estén presentes en el 1 por ciento o más de la población humana en la mayor parte del genoma y en menos del 0,5 por ciento o menos dentro de los genes.

"Esta claro que el 99% del DNA es el mismo para todos los humanos. Pero el mapear las variaciones en ese 1% restante podría revelarse la genetica oculta tras las enfermendades. Luego de tener estos elementos en la mira se podrían implementar terapias. Esto no va a darnos la causa segura de las enfermedades pero porveera una serie de sospechosos." comento Lisa Brooks del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano en Bethesda, Maryland.



Fuente: Scientific American

Una Calavera de 100.000 años

Según los expertos estaríamos hablando de el descubrimiento mas importante hecho en China desde que salieron a la luz los restos del "hombre de Pekin" (250.000 - 400.000 años)

Los 16 fragmentos de la calavera se encontraron a unos 5 metros de profundidad en la
Xuchang en la provincia de Henan, donde el equipo de arqueólogos trabajaba desde hace dos años y medio. Si se unen los fragmentos forman un cráneo de cejas prominentes y frente estrecha.

Pero lo mas interesante del hallazgo
es la membrana interior que ha permanecido adherida a los huesos todos estos siglos, gracias a que la calavera quedó sepultada cerca de un manantial de agua rica en calcio. Esto permitiría estudiar el sistema nervioso de nuestros antepasados.


Fuente: BBC

lunes, 21 de enero de 2008

Gemelas Permiten Identificar Mutación Celular de Leucemia

Las gemelas, llamadas Olivia e Isabella, compartieron la misma placenta y por ende el mismo suministro sanguíneo en el vientre. Ambas tenían las mismas células pre-cancerosas en la sangre. Solo Olivia, a quien le diagnosticaron leucemia a los 2 años de edad, tuvo los agregados genéticos que hicieron que las células pre-leucémicas se volvieran cancerosas, según científicos de la Universidad de Oxford, Inglaterra.

Los hallazgos, publicados en la revista Science, suman nuevas pruebas que apoyan la teoría que está ganando adeptos entre los investigadores de que un pequeño número de células madre que rodean a las cancerosas son las culpables reales que contribuyen
a su crecimiento.

Las niñas sirvieron como una “especie de máquina del tiempo”, afirmó en una entrevista Tariq Enver, que encabezó el estudio. “Pudimos retroceder en el tiempo, llegar hasta el día uno” y ver cómo se desarrolló el cáncer. Anteriormente los científicos habían demostrado que la forma más común de cáncer infantil, la leucemia aguda linfoblástica (pdf), se debe con frecuencia a la fusión de dos genes. Cuando se unen, se forma una proteína híbrida, llamada TEL-AML1.

Enver y sus colegas confirmaron que el híbrido tenía relación con el cáncer de Olivia, y que desempeñó un papel en convertir a las células sanguíneas normales en células madre pre-cancerosas. Estos precursores del cáncer pueden encontrarse latentes en la médula ósea o desarrollarse hasta convertirse en células madre con leucemia, como parece haber ocurrido en el caso de Olivia, dijo Enver.

El descubrimiento permitirá a los investigadores elaborar medicamentos que puedan centrarse en esas células e intervenir tempranamente ya sea para evitar la enfermedad o para curar más rápidamente la leucemia infantil. Vaskar Saha, profesor de Pediatría y Oncología de Cancer Research, señaló que el estudio “aumenta la esperanza de poder identificar el riesgo de recaída en los niños tratados con quimioterapia y desarrollar medicinas eficaces”.


Fuente: EFE

Traductor de Ladridos

Según los expertos, el programa puede percibir y distinguir la reacción emocional de 14 caninos de la raza Mudi, proveniente de Hungría. Tras analizar 6.000 ladridos, el programa informático busca determinar cuándo un perro ha visto una pelota, cuándo pelea, juega, encuentra a un extraño o cuándo quiere salir de paseo.

Pero los científicos admiten que la tecnología apenas supera el reconocimiento que pueden hacer los humanos. La computadora reconoció correctamente el estado emocional del 43% de los perros en el estudio, mientras que los humanos identificaron el 40%.

No obstante, el autor de la investigación, Csaba Molnar de la Universidad Eotvos en Budapest, aseguró que el programa informático podría ser mejorado y que podría incluir aplicaciones para el análisis de la comunicación humana.

Lo mas relevante es que comprueban que existen diferencias contextuales muy fuertes entre los ladridos, pero aun se necesita mayor investigación para determinar cuáles características pertenecen a cada raza en particular. Ademas el programa podría ayudar a los dueños y entrenadores a identificar claves sobre el bienestar de estas mascotas.


Fuente: BBC

Descubren Palmera Suicida en Madagascar

Se trata de una palmera que puede llegar a los 18 metros de altura con una copa de unos cinco metros de diámetro. Acaba de ser descubierta por botánicos de Londres en Madagascar, quienes la han bautizado como Tahina spectabilis.

Los análisis genéticos que se le practicaron demostraron que ademas de ser una nueva especie también era un nuevo genero. Los otros grupos de palmeras cercanos a esta en la evolución esta presentes en China y Tailandia pero no se tenia rastros de esta linea evolutiva en Madagascar.



Ademas de ser una planta gigante, lo mas curioso es que también es una planta suicida. Se cree que este proceso ocurre cuando la planta comienza a echar cientos de diminutas flores y frutos, asi utilizó mucha energía para el proceso de floración, perdiendo todos sus nutrientes y acabando completamente agotada.

Los científicos no creen que haya más de 100 palmeras de estas en la isla, y hacen especial hincapié en luchar por la preservación de tan curiosa especie.

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Madagascar: es una isla (la más grande de África y la cuarta más grande del mundo) que se encuentra rodeada íntegramente por el océano Índico. Está separada del resto del continente por el canal de Mozambique. Hay que destacar que hace muchos años Madagascar se encontraba unida al continente, del cual se separó, lo que ha hecho que el aislamiento originada a raíz de esta separación sea el artífice de la conservación en territorio malgache de multitud de especies únicas en el mundo.


Fuente: Live Science

Articulo: JOHN DRANSFIELD, MIJORO RAKOTOARINIVO, WILLIAM J. BAKER, ROSS P. BAYTON, JACK B. FISHER, JAMES W. HORN, BRUNO LEROY, XAVIER METZ (2008). "A new Coryphoid palm genus from Madagascar". Botanical Journal of the Linnean Society 156 (1): 79–91.

viernes, 18 de enero de 2008

Primer embrión clonado a partir de una célula adulta humana

Científicos californianos han logrado crear el primer embrión humano clonado a partir de células cutaneas humanas. Hasta ahora, el único intento similar se había llevado a cabo en el Reino Unido con células madre procedentes de embriones, aunque en aquella ocasión no se pudo demostrar que las células resultantes fuesen idénticas a sus 'progenitoras'.

El grupo encabezado por Andrew French de la empresa Stemagen Corporation en La Jolla, estado de California, indicó, en un artículo publicado en la revista "Stem Cells" en su versión online, que los tres embriones clonados obtenidos no continuaron su desarrollo más allá del estadio de blastocisto, un estadio muy temprano.

Según el proceso que originó a la oveja Dolly, primero se extrae el núcleo de un óvulo de una donante. Posteriormente, los expertos toman el núcleo de una célula adulta y lo transfieren al óvulo anucleado. Las sustancias contenidas allí regresan al núcleo adulto a un estadio temprano, de tal manera que el "viejo" núcleo se divide dando lugar a un "nuevo" embrión.

Según French, es la primera vez que se forma un embrión humano aplicando el proceso que se utilizó para crear a "Dolly". Para la investigación, se utilizaron 29 óvulos excedentes de tres mujeres jóvenes de entre 20 y 24 años, que los pusieron a disposición para el estudio de manera gratuita, dice el artículo de "Stem Cells".

Los especialistas subrayaron que pueden demostrar el resultado obtenido exactamente por análisis genéticos, que arrojaron que el embrión tenía en los núcleos de sus células el genoma del donante de las células de la piel. En tanto, en las mitocondrias se halló, tal como se esperaba, el material genético de la donante del óvulo.

En el trabajo presentado en "Stem Cells", todas las células embrionarias fueron utilizadas para los análisis genéticos. Debido a que no se obtuvieron células madre, por el momento no se puede determinar con seguridad nada sobre el potencial de desarrollo de las células obtenidas, subrayó un especialista alemán.

Las células madre embrionarias son mucho más difíciles de obtener y cultivar que otras células. Los científicos estadounidenses utilizaron para su trabajo sólo los núcleos de cultivos de células de la piel de adultos, que son mucho más fáciles de obtener.

A largo plazo, el objetivo de este tipo de experimentos es la clonación terapéutica. Las células de embriones tienen en principio la potencialidad de especializarse en las células de todos los alrededor de 200 tejidos humanos.

Los médicos esperan poder en el futuro reemplazar células y hasta órganos dañados en pacientes. Debido a que para ello las células utilizadas serían extraídas del propio paciente, no serían rechazadas por el sistema inmune.


Fuente: El Mundo

Logran crear un nuevo sistema inmunológico en ratones

Investigadores de la Universidad de Stanford han logrado, mediante el trasplante de células madre adultas en ratones, crear un nuevo sistema inmunológico apto para defenderse de los ataques autoinmunes.

Los investigadores encontraron una forma de trasplantar estas células madre en la médula ósea de los ratones de manera efectiva hasta la sustitución de su sistema inmunológico. Muchos aspectos de la técnica tendrían que adaptarse antes de que pueda ser probado en seres humanos, dijo Irving Weissman, autor principal del estudio.

El trabajo fue realizado sobre un grupo de ratones con un sistema inmunológico modificado genéticamente para que reaccione igual que el de los humanos.

Los beneficios de este importante avance son potencialmente muy grandes. Una persona con una enfermedad autoinmune como la esclerosis múltiple tiene un sistema inmunológico defectuoso en el que células inmunitarias atacan al cuerpo de la propia persona. Un sistema inmunológico que se pudiese trasplantar, como un trasplante de hígado o corazón, daría a la persona un nuevo sistema para proteger su cuerpo.

Para trasplantar el nuevo sistema inmunitario, el antiguo debe ser eliminado, esto se realiza mediante quimioterapia o por radiación intensa, lo cual puede provocar ciertos daños en el paciente importantes, pues la radiación se aplicaría directamente sobre la médula ósea. Este es un obstáculo por superar antes del paso a humanos.

Aunque estas medidas llevará tiempo superar, Weissman aseguró que esta labor era el comienzo de una investigación que podría conducir a importantes soluciones en humanos.


Fuente: Science Daily


miércoles, 16 de enero de 2008

Fosil de Rata Gigante encontrado en Uruguay

Un equipo de paleontólogos uruguayos halló en su país el fósil de una rata que pudo haber pesado más de una tonelada, afirman en un estudio que será publicado el jueves en la revista británica Proceedings of the Royal Society.

El hallazgo de los restos fósiles del cráneo, de más de medio metro de longitud, ha tenido lugar en San José, Uruguay, en lo que fue un ecosistema de estuario y delta con comunidades boscosas.

El roedor, cuyo cráneo medía 53 cm, poseía incisivos de varios centímetros de largo, aunque sus molares eran más bien pequeños, lo que hace pensar que se alimentaba de vegetales tiernos, frutas o plantas acuáticas. Los descubridores estiman que el peso del animal debió oscilar entre los 468 kilos y las 2,5 toneladas, según los métodos de evaluación, por lo que se quedaron con el peso de una tonelada como el más probable.

Más que a una rata, el animal debía parecerse a los hipopótamos actuales, según los paleontólogos responsables del hallazgo, Andres Rinderknecht, del Museo Nacional de Historia Natural y Antropología de Montevideo, y Ernesto Blanco, del Instituto de Física (Facultad de ingeniería, Universidad de la República Oriental del Uruguay). Esta nueva especie de rata fue bautizada como Josephoartigasia monesi, en honor del prócer uruguayo José Gervasio Artigas y de Alvaro Mones, un paleontólogo uruguayo especializado en los roedores de América del Sur.

Se han encontrado prácticamente casi intactas ambas mandíbulas y todas las cavidades craneales, a partir de las cuales se ha podido determinar el tamaño y el peso del roedor. Al igual que en todos los casos de roedores gigantes, todos los dientes que muelen son relativamente pequeños en comparación con el cráneo. Algo parecido pasa con los agujeros de las cavidades ópticas, que son extremadamente reducidos para el tamaño del cráneo. También ocurre algo similar con los orificios auditivos que son más pequeños de lo que se pensaba para las gigantescas dimensiones de este roedor.

Entre las conclusiones de la investigación se señala que el roedor gigante se puede considerar en la segunda gama de tamaño de los grandes mamíferos del Plioceno-Pleistoceno, justo detrás de los grandes marsupiales.


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El precedente récord en fósiles de roedores lo tenía un ejemplar de Phoberomys pattersoni, hallado en Venezuela en 2003 y de un peso estimado de 700 kilos. El mayor roedor de nuestros días es el carpincho, un animal que se encuentra en grandes cantidades en Argentina y Uruguay y que alcanza los 60 kilos.


Fuente: El Dia , El Mundo

Fotos:
Royal Society

Lee el Articulo: The Largest Fossil Rodent (pdf)

lunes, 14 de enero de 2008

Latir de Nuevo

Un grupo de investigadores estadounidenses han logrado en el laboratorio hacer latir de nuevo corazones de ratas muertas, un paso que creen podría llevar a hacer trasplantes en el futuro. "La esperanza sería que pudiéramos generar un órgano que se acoplara a nuestro cuerpo", dijo Doris Taylor, del Centro para la Reparación Cardiovascular de la universidad de Minnesota.

Su estudio, que apareció el domingo en la revista Nature Medicine, ofrece una forma de cumplir el objetivo de usar células madre (o stem cells) para desarrollar órganos a medida para transplantes. Taylor y sus colegas emplearon un proceso llamado descelularización para deshacerse de las células del corazón de las ratas muertas, dejando intacta la estructura de colágeno básica. Posteriormente inyectaron en ella células del corazón de ratas recién nacidas, alimentadas con una solución rica en nutrientes, y las dejaron crecer en laboratorio.

Cuatro días después, los corazones comenzaron a moverse.

Los investigadores usaron un marcapasos para coordinar las contracciones y acoplaron los corazones a una bomba para que aportara fluidos y añadieron algo de presión para simular la tensión sanguínea. Ocho días después, los corazones comenzaron a latir.

Ella y su colega el doctor Harold Ott, del Hospital General de Massachusetts, sabían que la descelularización se había usado para hacer válvulas de tejido coronario y vasos sanguíneos y decidieron intentarlo con el órgano entero. El proceso lo llevaron a cabo tanto en órganos como en corazones de rata, pero sólo informaron de la regeneración del corazón.


Fuente: Reuters

martes, 8 de enero de 2008

Nueva controversia relacionada al Homo Floresiensis

Un equipo multidisciplinario dirigido por científicos de la Universidad de Erlangen-Nuremberg, en Alemania, ha identificado una mutación genética, que provoca un tipo de enanismo microcefálico que comparte caracteristicas morfológicas con el "Hombre de Flores" u Homo floresiensis.


Se trata de una mutación identificada en el cromosoma 21, más en concreto en la localización 21q22.3, que afecta al gen PCNT, que se expresa a través de la proteína pericentrina, uno de los componentes principales del centrosoma (centro regulador de la progresión del ciclo celular). Esta mutación genética entraña una pérdida de función bialélica que da lugar a una incorrecta separación de los cromosomas durante la división celular.

Los efectos morfológicos de esta mutación corresponden a un tipo de enanismo de carácter hereditario, conocido como enanismo primordial microcefálico y osteodisplásico del tipo II (MOPD II), que origina individuos adultos de una talla no superior a un metro, cuyo cerebro presenta un tamaño similar al de un bebé de tres meses -su circunferencia no supera los 40 centímetros- pero con una capacidad intelectual y cognitiva muy cercana a la inteligencia de una persona normal.

Sin tomar partido de manera declarada en la polémica antropológica sobre si se trata de una especie diferente dentro del género Homo, o de un Homo sapiens afectado de enanismo, los autores de la investigación, dirigida por Anita Rauch, señalan que «los individuos afectados por el MOPD II presentan elementos comunes esenciales con el Homo floresiensis: talla adulta no superior a cien centímetros, inteligencia normal a pesar del reducido tamaño de su cerebro, ausencia de morfología microcefálica... así como numerosos detalles de menor calado, como asimetría facial, mentón pequeño, dientes anormalmente situados, anomalías óseas en mano y muñeca».


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El trabajo (no puedo poner un enlace porque no es de libre difusión) sin embargo no ASEGURA que el "Hombre de Flores" halla sufrido MODP II o alguna enfermedad similar, sino que ambas morfologías poseen características en común. Sin embargo la mayoría de los portales que se hicieron eco de la noticia agregan títulos bastante sensacionalistas cuando el articulo lo único que asegura que : se identificó un gen que al perder su función a causa de mutaciones genera en el individuo un tipo particular de enanismo.

La Isla de Flores ademas, poseía una fauna extinta extraña a menudo metamorfoseadas en formas enanas o gigantes: entre ellos se incluye una forma enana del primitivo elefante Stegodon, además de dragones de Komodo (no extintos) entre otros.





Fuente: National Geographic

Articulo: Anita Rauch et al., 2008. Mutations in the Pericentrin (PCNT) Gene Cause Primordial Dwarfism. Published Online January 3, 2008. Science DOI: 10.1126/science.1151174.


Hallan tres nuevas especies de salamandras en Costa Rica

Un grupo de científicos dirigido por Alex Monro, del Museo de Historia Natural de Londres, han hallado tres nuevas especies de salamandras en el Parque Internacional La Amistad de Costa Rica, con lo que el número total de estos anfibios alcanza a 43 en ese país, según expertos del Museo de Historia Natural de Londres. La mitad del parque se encuentra en Costa Rica, y comparte el resto con Panamá.


La elevación de este parque varía de los 200 a los 3 549 metros de altura en el cerro Chirripo, donde además se han hecho increíbles descubrimientos científicos al encontrar restos fosilizados de vida marina, lo que sugiere que una vez fue el fondo del mar. Existe una gran variedad de hábitats según las diferencias en altura, suelo, clima y topografía, pero predominan el páramo, bosques mixtos de altura y el bosque siempre-verde muy húmedo.También existe una extraordinaria variedad de vida salvaje y silvestre.

Dos de esas tres especies encontradas son nocturnas, una con una franja carmesí y otra con una lengua que permite movimientos muy rápidos. En cambio la tercera es de una variedad minúscula que apenas alcanza el tamaño de la uña de un dedo pulgar, informaron hoy los científicos.

El sitio, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, se extiende a elevaciones mayores de 3 350 metros. La Amistad es la reserva de bosque tropical más grande de América Central, y la mayoría no ha sido completamente estudiada, declaro Monro.


*La coloración de este anfibio que llama la atención es parecida a las marcas de advertencia que poseen las ranas que arrojan veneno, también endémicas de América Central. Sin embargo, todavía no se sabe si la coloración de esta salamandra nocturna es una estrategia evolutiva para engañar a los posibles predadores.



*Con 6 centímetros de longitud, esta salamandra nocturna recién descubierta caza insectos a la velocidad de un caracol pero posee una lengua que puede alcanzar y envolver a su presa en siete milisegundos, uno de los órganos mas rápidos del reino animal.



*Lo suficientemente pequeña como para caber en una uña esta especie, que aún no ha sido nombrada, mide tres centímetros de longitud. Su habitat se reduce al musgo de los árboles y las hojas muertas en el suelo del bosque del Parque Nacional La Amistad. Es la séptima salamandra enana del género Nototriton encontrada en Costa Rica.




Fuente: National Geographic

Fotografías: Alex Monro, Museo de Historia Natural de Londres

viernes, 4 de enero de 2008

2009: Año Internacional de la Astronomía

El pasado 20 de diciembre de 2007, las Naciones Unidas (UN) durante su 62 Asamblea General proclamaron 2009 el Año Internacional de la Astronomía. La resolución fue presentada por Italia, patria de Galileo Galilei. El Año Internacional de la Astronomía 2009 es una iniciativa de la Unión Astronómica Internacional y de UNESCO.

AIA 2009 celebra los avances fundamentales iniciados por Galileo hace 400 años al usar el telescopio por vez primera en 1609 para observaciones astronómicas; con este motivo se intenta señalar que la Astronomía es una actividad que une a los astrónomos en una gran familia científica internacional multicultural, ya que trabajan conjuntamente para encontrar las respuestas a algunas de las preguntas más fundamentales que la humanidad se ha hecho.

Según sus organizadores, esta iniciativa es una oportunidad para que tomemos conciencia del papel que juega la astronomía al enriquecer todas las culturas. Además servirá como una plataforma para informar al público acerca de los últimos descubrimientos astronómicos al mismo tiempo que se presenta el papel esencial de la Astronomía en la educación de la ciencia. Se intenta transmitir la emoción del descubrimiento personal, el placer de compartir conocimientos fundamentales del Universo y de nuestro lugar en él, así como sobre el valor de la cultura científica.


Fuente: El Mundo

Sitio Oficial: astronomy2009

miércoles, 2 de enero de 2008

Lucha contra diversas alergias ayudado por un descubrimiento en el Sistema Inmune

La nueva investigación muestra que un gen conocido como GATA-3 puede bloquear el desarrollo de células T reguladoras en el sistema inmune al bloquear otro gen, el FOXP3, que es la clave de las células T reguladoras, y cuando se bloquea nuevas células T reguladoras dejar de ser producidas.

Las células T reguladoras son vitales para la prevención de las reacciones alérgicas en individuos sanos, ya que suprimen a las células pro-alérgicas conocidas como Th2 células y frenan al sistema inmunológico de atacar al cuerpo innecesariamente. En las personas con alergias, algunos tipos de células del sistema inmune, en particular las Th2, erróneamente identificar un determinado alergeno, como el polen, como peligrosas. Cuando la persona se encuentra con este alergeno una vez más, estas células promueven la producción de anticuerpos para atacar, causando una reacción alérgica.

Los investigadores alcanzaron sus conclusiones mediante el análisis de los genes relacionados con la regulación de las células T y el análisis de la forma en que interactúan. Confirmaron sus resultados mediante ratones que fueron genéticamente modificadas para expresar el gen GATA-3 en todas las células T mostraron dramáticos defectos en la producción de estas ultimas.

"Este descubrimiento nos ayudará a entender cómo las personas sanas son capaces de tolerar alergenos y lo que tenemos que hacer para re-inducir tolerancia en el sistema inmunológico de los pacientes con alergias." comentó el Dr Carsten Schmidt-Weber investigador principal del National Heart and Lung Institute at Imperial College London.

Lee el articulo: GATA3-Driven Th2 Responses Inhibit TGF-β1–Induced FOXP3 Expression and the Formation of Regulatory T Cells

Exceso de peso y obesidad provocados por la falta de un gen

Parte del misterio se desarrolló en el laboratorio de Maribel Ríos, PhD, en la Escuela de Postgrado de Ciencias Biomédicas en la Universidad de Tufts School of Medicine en Boston. Han demostrado por primera vez que una proteína llamada BDNF ( brain-derived neurotrophic factor) es fundamental en la mediación de saciedad en los ratones adultos. Sus conclusiones se publicaron el 26 de diciembre de 2007 de la revista Journal of Neuroscience.

Ratones en los que el gen BDNF se ha eliminado en dos de los principales regiones de regulación del apetito del cerebro comían más y se volvieron más pesados que sus homólogos. "Antes de este estudio, sabíamos que la falta de BDNF y/o sus receptores durante el desarrollo conduce a exceso de peso y obesidad en ratones jóvenes. Sin embargo, no está claro si BDNF mediada saciedad en los animales adultos. Además, los ratones examinados en el estudio fueron alterados genéticamente en la edad adulta, de esta manera hemos podido establecer que BDNF actúa como una señal de saciedad en la cerebro maduro independientemente de sus acciones durante el desarrollo del cerebro. Esta importante distinción puede contribuir a definir los mecanismos de la enfermedad y los períodos críticos de la intervención para el tratamiento y prevención de trastornos de la obesidad " comenta la Dra. Ríos.

La obesidad que exhiben los ratones sin BDNF parece surgir únicamente del consumo excesivo de calorías. "El peso normal fue restaurado en los ratones mutantes, cuando los alimentos se limitan, lo que indica que la supresión del gen bdnf no afecta a los gastos de la ecuación de balance de energía", agrega Ríos.

Fuente: Sciencedaily

Lee el Articulo:
Selective Deletion of Bdnf in the Ventromedial and Dorsomedial Hypothalamus of Adult Mice Results in Hyperphagic Behavior and Obesity