Encuentran Fósil de Serpiente Gigante

Su nombre: Titanoboa cerrejonensis. El tamaño de sus vertebras sugiere que pasaba alrededor de 1.140 kilogramos, medía 13 metros de longitud y aproximadamente un metro de alto. Fue clasificada dentro del grupo de las boas constrictoras no venenosas. Vivió hace mas o menos 60 millones de años.

El fósil se encontró en la mina de carbón de Cerrejón, al norte de Colombia. y los investigadores se centraron en cómo pudo haber sido el entorno de la serpiente cuando ésta vivía. Existe una correlación entre la temperatura y el tamaño de las criaturas de sangre fría. De esta forma, a medida que aumenta la temperatura terrestre aumenta el tamaño máximo de estas criaturas. Mediante cálculos, llegaron a la conclusión que una serpiente del tamaño de T. cerrejonensis habría requerido una temperatura promedio anual de 30 a 34ºC para sobrevivir.

Los ecosistemas tropicales de América del Sur eran sorprendentemente diferentes hace 60 millones de años. El terreno era una selva, aún más cálida que en la actualidad, y los reptiles que la habitaban eran mucho más grandes. Como resultado, entre otras cosas, existieron allí las serpientes más grandes de las que se tenga conocimiento.

Fuente: SSN
Foto: Jason Bourque, Universidad de Florida.

Hallan tres nuevas especies de salamandras en Costa Rica

Un grupo de científicos dirigido por Alex Monro, del Museo de Historia Natural de Londres, han hallado tres nuevas especies de salamandras en el Parque Internacional La Amistad de Costa Rica, con lo que el número total de estos anfibios alcanza a 43 en ese país, según expertos del Museo de Historia Natural de Londres. La mitad del parque se encuentra en Costa Rica, y comparte el resto con Panamá.

La elevación de este parque varía de los 200 a los 3 549 metros de altura en el cerro Chirripo, donde además se han hecho increíbles descubrimientos científicos al encontrar restos fosilizados de vida marina, lo que sugiere que una vez fue el fondo del mar. Existe una gran variedad de hábitats según las diferencias en altura, suelo, clima y topografía, pero predominan el páramo, bosques mixtos de altura y el bosque siempre-verde muy húmedo.También existe una extraordinaria variedad de vida salvaje y silvestre.

Dos de esas tres especies encontradas son nocturnas, una con una franja carmesí y otra con una lengua que permite movimientos muy rápidos. En cambio la tercera es de una variedad minúscula que apenas alcanza el tamaño de la uña de un dedo pulgar, informaron hoy los científicos.

El sitio, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, se extiende a elevaciones mayores de 3 350 metros. La Amistad es la reserva de bosque tropical más grande de América Central, y la mayoría no ha sido completamente estudiada, declaro Monro.


*La coloración de este anfibio que llama la atención es parecida a las marcas de advertencia que poseen las ranas que arrojan veneno, también endémicas de América Central. Sin embargo, todavía no se sabe si la coloración de esta salamandra nocturna es una estrategia evolutiva para engañar a los posibles predadores.



*Con 6 centímetros de longitud, esta salamandra nocturna recién descubierta caza insectos a la velocidad de un caracol pero posee una lengua que puede alcanzar y envolver a su presa en siete milisegundos, uno de los órganos mas rápidos del reino animal.

*Lo suficientemente pequeña como para caber en una uña esta especie, que aún no ha sido nombrada, mide tres centímetros de longitud. Su habitat se reduce al musgo de los árboles y las hojas muertas en el suelo del bosque del Parque Nacional La Amistad. Es la séptima salamandra enana del género Nototriton encontrada en Costa Rica.

Fuente: National Geographic

Fotografías: Alex Monro, Museo de Historia Natural de Londres

Esencia de Serpiente

Un grupo de investigadores de la Universidad de Davis, California determinó que las ardillas terrestres de California y las ardillas de las rocas, mastican piel de serpiente y se la untan por el pelaje para ocultar su olor.

"Hasta donde sabemos este es el primer caso donde la acción muestra una función anti-depredadora: protección frente a la víbora cascabel." dijo Barbara Clucas, responsable del estudio.

Las víboras predan a las crías de las ardillas debido a que los adultos poseen proteínas en su sangre que los hace inmunes al veneno. Pero esta no es la única forma de protección, además aumentan en varios grados la temperatura de su cola como señal de peligro así como también arrojan arena a las víboras, las muerden o saltan.

Las ardillas que usan estas armas defensivas contra los depredadores aumentan tanto su capacidad de supervivencia como su éxito reproductivo.


Fuente: National Geographic

Lee el articulo: Snake scent application in ground squirrels, Spermophilus spp.: a novel form of antipredator behaviour

Video : vía Popular Science

Cobra de 2.6 metros de largo descubierta en Kenia.

Una nueva especie de cobra escupidora -de más o menos 2.6 metros de largo y con suficiente veneno para matar hasta 20 personas con una mordida- ha sido descubierta en Kenia, dijo un estudio publicado ayer.

La gran cobra escupidora parda, inicialmente incluida en la especie de la cobra escupidora de cuello negro, fue descubierta en una granja de serpientes en junio de 2004, pero no se confirmó como una especie separada hasta este año. La especie de cuello negro crece a un máximo de dos metros, y mide 1.5 metros en promedio, dijeron los científicos, haciendo de esta nueva especie la más grande en el mundo.

La nueva especie: Naja ashei lleva su nombre en honor a James Ashe que fundó la granja de serpientes Bio-Ken en la costa keniana. Produce 6.2 mililitros de veneno líquido, uno de los volúmenes más grandes extraídos de una serpiente en una sola ordeñada de veneno. Esto confirma los miedos de Ashe de que Naja Ashei fuera un tipo diferente de serpiente clasificada bajo una especie errónea, aunque calificaba para formar su propia especie.


El herpetólogo Wolfgang Wuster y Donald G. Bradley explicaron en un estudio que la nueva especie se encuentra en las tierras bajas secas del norte y este de Kenia, el noreste de Uganda y el sur de Etiopia y Somalia. “Pero el área más común donde se puede encontrar esta especie es la costa keniana”, dijo el herpetólogo Royjan Taylor, que administra la granja Bio-Ken.

El descubrimiento sube a seis el número de especies africanas de cobra, dice el estudio.

Aunque las cobras tienen gran fama entre las serpientes venenosas, “nuestro entendimiento de la taxonomía del grupo era hasta hace poco penosamente inadecuado, particularmente al entender los límites entre especies dentro de grupos bien diferenciados”, dicen los expertos. Pero luego de observar las variaciones morfológicas entre las cobras pardas y negras, concluyeron que las “diferencias son de hecho resultado de que la población viene de diferentes linajes evolutivos”:

El descubrimiento parece resolver el estatus de la especie del este y noreste de África, que es el último de los acertijos en la familia de las cobras escupidoras africanas, que se agruparon en una sola especie en el siglo XX, dijeron los expertos.

En esencia, la masiva, agresiva y venenosa Naja Ashei toma su puesto entre las docenas de especies de cobra conocidas, incluida la Cobra Rey, la serpiente más larga que produce en libertad cantidades prodigiosas de neurotoxina. Los expertos vieron a la nueva especies tragarse con éxito a un conejo, a una lagartija monitor de unos 80 centímetros y una víbora africana de metro y medio de largo.


Fuente: National Geographic